Funktionen hos kvinder med multipel sclerose (MS) begynder at forværres betydeligt hurtigere efter overgangsalderen, viser en ny undersøgelse. Hormonbehandling kan muligvis hjælpe med at bremse sygdomsforværringen, mener forskerne bag studiet. 

I studiet, som er publiceret i Neurology, brugte forskerne værktøjet Multiple Sclerosis Functional Composite (MSFC), der ikke kun tester gangevne, men også kognition samt arm- og håndfunktion. Forskerne analyserede, hvordan MSFC-score ændrede sig over tid hos 184 kvinder fulgt i gennemsnitligt 13 år, inklusive tiden før og efter overgangsalderens begyndelse. De deltagende kvinder blev gennemsnitligt diagnosticeret i en alder af 37 år og havde levet med MS i omkring 24 år. 

Dataene viste, at MSFC-score havde en tendens til at blive værre over tid, hvilket afspejler MS-progressionen. Men efter at kvinderne gik igennem overgangsalderen, blev MSFC-scoren betydeligt hurtigere dårligere end før overgangsalderen, hvilket tyder på, at overgangsalderen fører til en acceleration af handicap, der forværres. Lignende tendenser blev set i alle komponenter i MSFC-scorerne, herunder mål for gangevne, kognition og arm- og håndfunktion.

"Undersøgelsen viser, at overgangsalderen repræsenterer en unik faktor i MS-progression, selv når vi tager hensyn til virkningerne af aldring," siger medforfatter til studiet Riley Bove fra University of California, USA, i en pressemeddelelse.

I overensstemmelse med resultaterne viste biomarkøranalyser, at niveauer af nerveskademarkøren neurofilament light chain (NfL) havde en tendens til at stige betydeligt hurtigere efter overgangsalderen.

Det er velkendt, at hormonelle ændringer, herunder pubertet og graviditet, påvirker debut og forløb af MS. Nogle studier viser desuden en forværring af MS-sygdomsforløb efter overgangsalderen, målt med værktøjet Expanded Disability Status Scale (EDSS). De nye resultater understøtter ideen om, at faldet i østrogen under overgangsalderen kan fremskynde udviklingen af ​​MS. 

Forskerne bag studiet peger på, at østrogen-erstattende hormonbehandlinger muligvis kan hjælpe med at afværge sygdomsprogression. Andre hormoner end østrogen ændrer sig dog også i overgangsalderen, så det er nødvendigt med store, randomiserede studier, der sammenligner hormonbehandling med placebo, understreger forskerne.