Forskere har fundet en markør i immunsystemet, som kan ses hos en tiendedel af mennesker med multipel sklerose (MS), længe før de får deres første symptom. Markøren kan potentielt bruges til at udpege højrisikopatienter.

I studiet, som er publiceret i Nature Medicine, brugte forskerne fra University of California, USA, en kohorte på over 10 millioner personer til at generere autoantistofprofiler af hundredvis af patienter med MS i årene op til og efter MS-debut. Autoantistoffer er antistoffer, som er rettet mod dele af kroppens egne proteiner.

Ved at analysere autoantistof-profilerne fandt forskerne frem til en autoantistofsignatur, som de identificerede hos cirka 10 procent af MS-patienter. Disse patienter udviser antistofreaktivitet år før, de udvikler MS-symptomer, og har højere niveauer af serum neurofilamentlys (sNfL) (en indikator for nerveskade og inflammation) sammenlignet med andre MS-patienter, viser studiet. Resultaterne viser, at denne profil bevares over tid, hvilket indikerer, at der er en immunologisk aktiv præklinisk periode år før, at patienten klinisk debuterer med MS.

Autoantistof-signaturen kan bruges til yderligere immunologisk karakterisering af denne MS-patientundergruppe og kan være klinisk nyttig som en antigenspecifik biomarkør for højrisikopatienter med klinisk eller radiologisk isolerede neuroinflammatoriske syndromer, konkluderer forskerne bag studiet.

Den nye undersøgelse føjer sig til en voksende mængde evidens for, at MS kan begynde flere år før, at en person oplever et første genkendeligt symptom på sygdommen. Resultaterne bidrager til målet om at udvikle måder at opdage MS, før sygdommen forårsager for meget skade.