Antallet af nordmænd, der debuterer med MS efter, de er fyldt 50, er mere end firedoblet siden 1970, viser nye undersøgelser. Samme tendens er påvist i Danmark.

Et omfattende norsk registerstudie føjer sig til mængden af europæiske studier, der de senere år har dokumenteret en stigning i forekomsten af sent debuterende multipel sclerose.

Undersøgelsen, der er foretaget blandt 3.364 personer i Vestnorge, der i perioden 1920 til 2022 er diagnosticeret med attakvis MS, viser både en betydeligt stigende gennemsnitsalder og højere forekomst af sen sygdomsdebut. 

Undersøgelsen viser desuden en tendens til at to debutaldre er dominerende, henholdsvis en tidlig debut, der sker omkring 30 års-alderen eller en sen debut i alderen 40-45 år. 

Ifølge undersøgelsen er den generelt stigende gennemsnitsalder drevet af det stigende antal sent debuterende patienter, da der ikke er set et fald i antallet af tidligt debuterende patienter. 

Forskerne ser flere mulige forklaringer på udviklingen. Gængse bud er forandringer i faktorer som EBV-infektion, vitamin D-niveauer, rygevaner eller hormonelle forandringer, men forskerne hæfter sig også ved, at man parallelt med den stigende debutalder har set en stigende alder for førstegangsfødende i Norge.  

Kønsspecifikke faktorer

“Dette er særlig interessant, da både vores og andre studier i de senere år har demonstreret en uforholdsmæssig stor andel af kvinder med sent debuterende MS, og derfor kan kønsspecifikke faktorer være interessante,” skriver de i en artikel om studier, der er publiceret i tidsskriftet Journal of Neurology. 

I den hundredeårige periode, forskerne har undersøgt, er der også sket store forandringer i foreståelsen, udredningen og behandlingen af MS, hvilket forskerne også ser som en af forklaringerne på deres fund. Eksempelvis forklarer dette formentlig, at tiden fra første MS-symptom til diagnose er reduceret drastisk i perioden. Nemlig fra gennemsnitligt 11,7 år (+- 10,6 år) i årene før 1970 til omkring et år (+- 1,7 år) i perioden 2010-2022

“På den ene side har nye diagnostiske kriterier tilladt tidligere og mere retvisende diagnoser, og på den anden er der kommet større fokus på sent debuterende MS,” skriver de. 

Et studie fra Dansk Multipel Sclerose Center, Rigshospitalet, som blev publiceret i tidsskriftet Neurology i 2018 er blandt dem, der har vist samme tendens. Forskerne har her analyseret data fra 1950 til 2009 og fandt, at forekomsten af MS var fordoblet blandt kvinder, og særligt på grund af en stigning i sen debuterende MS. De danske forskere fandt dengang samme årsagsforklaringer, som de norske i det nye studie. 

”Hvorfor vi ser denne udvikling kan skyldes flere ting herunder forbedret diagnostik. I dag bliver der blandt andet foretaget mange flere MR scanninger end tidligere, og der er kommet mere fokus på sygdommen. Derudover er de diagnostiske kriterier løbende blevet opdateret, hvilket har gjort det lettere at diagnosticere MS. Det kan også tænkes, at der findes andre underliggende forklaringer som for eksempel  ændringer i sygdommens karakter eller i risikofaktorer, men det tør jeg ikke sige med sikkerhed,” siger læge og ph.d.-studerende ved Dansk Multipel Sclerose Center Rolf Pringler Holm.