Forsinket eksponering for EBV kan være en medvirkende årsag til multipel sclerose (MS), antyder et nyt dansk registerstudie.

Resultaterne af det nye studie, der netop er publiceret i tidsskriftet Brain, kan vende forståelsen af sammenhængen mellem MS og EBV samt formålet med en mulig EBV-vaccine på hovedet. 

Det nye studiet føjer nye aspekter til debatten om EBV’s rolle ved udviklingen af MS. Debatten fik nyt liv, da to internationale studier for et år siden fandt en meget kraftig association mellem MS og forudgående EBV-infektion.

Især det ene studie, som var ledet fra Harvard T. H. Chan School of Public Health, fik stor opmærksomhed, der også nåede de internationale mainstream-medier med en konklusion om, at EBV er medvirkende årsag til MS, og at man potentielt vil kunne forebygge sygdommen ved hjælp af en vaccine. 

I det netop publicerede studie når forskerne imidlertid frem til, at det måske ikke er eksponeringen i sig selv, men det, at den sker senere i livet, der medfører biologiske processer, der kan udløse MS. 

Klaus Rostgaard

“Studiet viser, at sen EBV-infektion nærmest er en præmis for at udvikle MS, og at en eller anden endnu uidentificeret biologisk proces, som er meget mere almindelig i forbindelse med sen end tidligt primær infektion med EBV, er årsagen. Alderssammenhængen kan forhåbentlig være nøglen til at identificere den biologiske proces eller i det mindste formulere en detaljeret hypotese,” skriver to af forskerne bag studiet, seniorforsker ved Statens Serum Institut Klaus Rostgaard Statens Serum Institut og professor ved Institut for Klinisk Medicin ved Københavns Universitet Henrik Hjalgrim i et indlæg i tidsskriftet Infectious Disease Now.

Bag studiet står danske forskere fra Kræftens Bekæmpelse, Statens Serum Institut, Københavns Universitet, Rigshospitalet samt K.G. Jebsens Center for Genetic Epidemiology i Tronheim i Norge, det norske Institut for Folkesundhed og Stanford university School of Medicine. I alt har de analyseret data fra mere end 2,5 mio. danskere i Det Danske Patientregister født i årene 1971-2018 med fokus på forekomst af infektiøs mononukleose (IM) og multipel sclerose.

Forskerne har indirekte vurderet sammenhængen mellem MS og alder ved første EBV-infektion ved at analysere, hvordan forskellige søskende konstellationer påvirker den relative risiko for IM og MS.

Et perspektivrigt fund

Klaus Rostgaard, som er førsteforfatter på artiklen i BRAIN, kalder det danske fund et betydeligt skridt i forståelsen af EBV's betydning ved MS, og han understreger samtidig, at studiet stemmer fint overens med Harvardstudiet. Danskerne når bare et skridt videre og foreslår en radikalt anderledes EBV-vaccineløsning, nemlig at vaccinere tidligt for at undgå bivirkningen ved sen primær EBV-infektion, fremfor at lave en vaccine der primært påvirker præsentationen ved sen primær EBV-infektion. 

"Det fine ved Harvard-undersøgelsen er, at den meget grundigt underbygger, det vi længe har gået og troet på, nemlig at der er en sammenhæng mellem EBV og sclerose. De underbygger det så grundigt, at de stiller sig tvivlende over for, om det er muligt at have sclerose uden forudgående EBV-infektion. Det vi har fat i, som er vældig vigtigt, er én yderligere dimension, som er meget perspektivrig, fordi den tyder på, at man måske kan vaccinere sig ud af risikoen for MS,” siger Klaus Rostgaard. 

Han understreger, at man endnu ikke ved, om løsningen er så enkel, for processerne i forbindelse med sen eksponering er bare ét ud af mange endnu ikke undersøgte aspekter ved EBV. Blandt andet mangler man at undersøge betydningen af EBV-virussets genetiske profil.