Når multipel sclerose udvikler sig, og neuronerne mister deres isolerende myelinlag, bliver synapserne i hjernens grå substans (GM) også ødelagt. I kronisk demyeliniserede og inaktive læsioner sker der imidlertid en delvis genopbygning af synapserne.

Det konkluderer italienske forskere i en videnskabelig artikel i marts-udgaven Multiple Sclerosis Journal. Forskerne finder, at nedbrydningen af synapser rammer både glutamaterge neuroner og GABAerge neuroner.

Marco Vercellino og hans kolleger har mikroskoperede fem μm tykke paraffinindstøbte snit af både dybe og kortikale aktive GM-læsioner (GML) samt kroniske, inaktive GML samt tilstødende områder af GM uden læsioner (NLGM) og kontrol-GM fra i alt 16 MS-patienter og 18 raske kontroller. Alle prøver blev taget fra to områder i den cerebrale cortex (inferiøre frontale sulcus og superiore temporale sulcus). Ud fra disse prøver bestemte forskerne graden af demyelering og inflammation samt densitet og tilstand af synapser, neuroner og axoner.

Synapser genetableres

Undersøgelserne viste en signifikant reduktion i densiteten af synapser på 58,9 procent mellem aktive GML og NLGM. Synaptisk densitet var imidlertid kun reduceret 12,6 procent i kroniske GML i forhold til NLGM. Dette tyder altså på, at synapserne efterhånden genetableres, når læsionen ikke længere er aktiv. Ved hjælp af dobbelt immunofluorescens kunne forskerne identificere typen af synapser, og her var der ingen signifikant forskel i nedbrydningen af glutamaterge og GABAerge synapser (henholdsvis 59,3 procent og 53,9 procent mellem aktivt demyelinerende GML og NLGM, og 9,2 procent og 17,2 procent mellem kroniske GML og NLGM.

I forhold til kontrol GM var den samlede densitet af synapser reduceret med 21,2 procent i NLGM, og der var ingen signifikant forskel i nedbrydningen af glutamaterge og GABA'erge synapser.

Der var en ikke-signifikant tendens til reduktion i densiteten af neuroner i aktive GML i forhold til NLGM samt i kroniske GML i forhold til NLGM. Derimod var der en signifikant reduktion i densiteten af neuroner på 25,6 procent i NLGM i forhold til kontrol GM. Tilsvarende var der en signifikant reduktion på 37,7 procent af tykkelsen på axon-bundter i NLGM i forhold til kontrol GM, hvilket tyder på nedbrydning af axoner.