fMRI-scanninger af hjernens sensoriske og motoriske netværk kan forudsige, hvordan MS-patienters handicap i henholdsvis arme og ben vil udvikle sig 5 år senere.

Det konkluderer forskere fra Australien og Belgien i et studie, som netop er publiceret i Multiple Sclerosis Journal. Forskerne foretog en lang række funktionelle MRI (fMRI) hjernescanninger på 214 MS-patienter og 58 raske kontroller og målte deres funktion i arme og ben med henholdsvis 9-Hole Peg Test og Timed 25-Foot Walk ved baseline. Målingerne blev gentaget ved follow-up efter 5 år. Patienterne blev opdelt i 4 grupper baseret på, om deres handicap i henholdsvis arme og ben blev forværret eller ej.

I både arme og ben var forværret handicap associeret med statiske netværk i hjerneregionen supplementary motor area (SMA), som er en del af den motoriske hjernebark, samt i dynamiske netværk i halekernerne. Dynamiske netværk ændrer sig i løbet af det tidsrum, hvor scanningen foretages, hvorimod statiske netværk er konstante i perioden.

Handicapudvikling

Forværret handicap i armene var desuden associeret med dynamiske netværk i posterior associative sensory cortex (PAS), hvorimod statiske netværk i det samme sensoriske område var forbundet med forværret handicap i benene. Statiske netværk i det primære motorcortex var ligeledes forbundet med forværret handicap i benene, hvorimod forværret handicap i armene var forbundet med både dynamiske og statiske netværk i putamen.

Forskernes hjernescanninger afslørede også associationer til andre funktionelle netværk samt til andre parametre i hjernen. Således var volumenet af den generelle grå substans associeret med handicapudvikling i armene, mens volumenet af den grå substans i motoriske områder var forbundet med handicapudvikling i benene.

Resultaterne tyder ifølge forskerne på, at handicapudviklingen i arme og ben kontrolleres af forskellige mekanismer.